یک جهش هر نوع تغییر ارث بر در ژنوم یک موجود (ارگانیسم) میباشد. برای یک هنگه (جمعیت)، جهش های ارثی منبع تنوع ژنتیکی را فراهم میسازند, که بدون آن عمل تکامل صورت نخواهد گرفت. اگر تمام افراد یک گونه از نظر ژنتیکی مانند یکدیگر بودند, عليرغم اینکه چه اعضایی از آن گونه بصورت موفقیت آمیز تکثیر کرده باشند؛ تمام نسل های بعدی درست مثل هم میبودند. برای یک تک موجود, جهش ها به ندرت مفید هستند, و بسیاری سبب مرض های موروثي (ژنتیکی) از جمله کنسر میشوند. برای محققین, جهش ها (چه خودروی و چه شناسانده شده) سرنخ/کلید مهمی برای موقعیت و کارکرد ژن فراهم میسازند.